ABD Dışişleri Bakanlığı Uluslararası Bilgilendirme Programları Dairesi’nde yazı işleri görevlisi olan Robin Yeager Amerikan üniversitelerinin, içinde bulundukları topluma hizmet etmeleri için öğrencileri nasıl teşvik ettiklerini anlatıyor.

Amerika Birleşik Devletleri güçlü bir gönüllülük geleneğine sahiptir. Küçük yaştan itibaren genç insanlar toplumlarına yardım etmenin yollarını bulmak için teşvik edilirler. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki üniversiteler öğrencilere gönüllü hizmet projelerinde katılmaları için olanaklar sunar. Bazen öğrenciler bu gönüllü çalışmalar için akademik kredi kazanırlar ama çoğunlukla aldıkları ödül birine yardım etmenin verdiği mutluluk ve genç insanların bile fark yaratabileceğini anlamalarıdır. Bu kavramın temsilcisi olan Campus Compact, web sitesinde[http://www.compact.org] kendisini şu şekilde tanımlar: "Yüksek öğrenimde kamu hizmeti, sivil katılım ve hizmet ederek öğrenmeyi desteklemeye adanmış, 5 milyon öğrenciyi temsil eden 950 üniversite ve başkanlarından oluşan ulusal bir ortaklıktır".

1992'de Mississippi, Hattiesburg'daki Güney Mississippi Üniversitesi'nde kurulan Kamu Hizmeti Öğrenme Ofisi (OCSL) tüm üniversite topluluğunun üyeleri için gönüllü kaynak ve hizmet merkezi ve hizmet ederek öğrenme yeri olarak hizmet etmiştir. Topluma ve kampüse yılda 20.000 saatten fazla hizmet verilir. Akademik mükemmellik, topluma hizmet ve öğrenci başarısı, katılımcıları bu hizmet hareketinin yerel, ulusal ve küresel parçası olmaları yönünde teşvik eden programın kalbidir. Güney Mississippi Üniversitesi akademik bir "hizmet ederek öğrenme" modeli uyarlamak için Doğu Michigan Üniversitesi ile ortak çalışan altı üniversiteden biridir. Bu üniversite ayrıca Mississippi Toplumsal ve Kentsel Katılım Merkezi için ev sahipliği yapan üniversitedir [http://www.usm.edu/ocsl]/.

Urbana-Champaign'deki Illinois Üniversitesi hizmet ederek öğrenmeyi şu şekilde açıklar:

Özgür bir eğitimin asıl amacı öğrencileri vatandaşlığa hazırlamaktır. Biz bunu öğrencilerin sınıf deneyimlerine katılımlarını sağlayarak kısmen yapıyoruz. Özgür bir eğitim, öğrencilerin entellektüel ve sosyal olarak gelişmelerine ve davranmalarına eğlenerek ve sorumluluk alarak yardımcı olan bir eğitimdir. Yaratıcı düşünceler geliştirmek, farklı dünyalar keşfetmek ve düşünce alışkanlıklarına karşı durabilmeyi istemek bu eğitimin eğlenceli yönüne; gerçek ilişkiler geliştirmek ise sorumlulukla ilgili yönüne işaret eder.

Bu nedenle toplumsal katılımla öğrencilerimizi toplumla bütünleştirmek çok önemlidir. Örneğin mimari tasarım atölyesindeki öğrenciler iki dönemlik bir sürede, Habitat for Humanity yardım kuruluşu için hem düşük maliyetli hem de enerji tasarruflu bir ev tasarlama uğraşına girdiler. Enerji tasarrufunu sağlamak için oldukça gelişmiş teknoloji kullanılan bu eşsiz evi tasarlamanın ardındaki itici güç, düşük gelirli aileler için uygun maliyetli evler yapmaya ilişkin toplumsal sorumluluğa dayanan değerler ve tercihlerdir[http://www.union.uiuc.edu/ovp/sle/].

New England Bölgesi'ndeki Dartmouth Üniversitesi, Vermont Üniversitesi, St. Michael's Üniversitesi, Norwich Üniversitesi, Champlain Üniversitesi, ve Castleton Eyalet Üniversitesi çok sayıda yerel yönetim ve sivil kuruluşlarla bir araya gelerek, düşük gelirli çevrelerden gelen öğrencilere uzun dönemli danışmanlık sağlamak için DREAM (Directing Through Recreation, Education, Adventure, and Mentoring) projesini geliştirdiler. Bu program 1999'da Dartmouth'ta başladı ve bugün eyaletin her yerinde bir çok topluluktaki çocuklara hizmet veren merkezleri ve hizmetleri bulunur. Bu program, gençlerin gelişimi ile toplumun gelişim ilkelerini, uzun dönemli danışmanlarla haftalık toplantıları, içinde gezilerin, spor faaliyetlerinin, yaz kamplarının ve spor kahramanları ile yerel liderlerle tanışma ve kaynaşma olanaklarının bulunduğu eğlence faaliyetlerini bir araya getirir. Katılımcı ortaklar arasında konaklama otoriteleri, Kız İzcileri, Ben and Jerry's Dondurma şirketi de vardır[http://www.dreamprogram.org/].

Washington, Seattle'daki Seattle Üniversitesi Kasım 2005'te evsizlerle ilgili bir konferansa ev sahipliği yaptı. Beşinci yıllık konferansa ev sahipliği için davet edilmelerinin nedeni Şubat 2005'te 100 evsiz kadın ve erkek için bir ay süreyle mobil bir kamp olan Tent City 3'e ev sahipliği yapan üniversite olmasıdır. Seattle Üniversitesi evsizlerden oluşan bir topluluğu bu şekilde ağırlayan ilk üniversite oldu. Bu ulusal konferans yerel olarak Seattle Üniversitesi öğrencileri ve Washington Capmus Compact üyeleri ile eyalet çapından gelen üniversite başkanlarından oluşan ve yüksek öğrenimde sivil sorumluluğu güçlendirmek amacıyla oluşturulan bir ortak yönetim tarafından düzenlenmiştir. Konferansla ilgili ayrıntılı bilgi için http://www.studentsagainsthunger.org sitesini ziyaret edin.

Ulusal olarak tanınmış bir program da Güney Carolina Eyaleti'nde Greenville'deki Furman Üniversitesi'nde düzenlenmiştir. Web sitelerinde aday öğrenciler için hazırladıkları bilgilerde şöyle ifade edilmiştir:

Din, eğitim, sanat, felsefe, sosyoloji ve siyasal bilimlerin de dahil olduğu derslerin müfredatında hizmet ederek öğrenme doğrudan yer alır. Engelli gençlere okumayı öğretme, kar amacı gütmeyen yerel bir dernek için bir pazarlama etkinliği planlama, bir girişimciye iş planı konusunda yardım etme gibi bir çok etkinlikte kendinizi toplum için çalışırken bulacaksınız.

Hizmet ederek öğretme, sınıfın kapısında bitmez. Her sene 800 Furman öğrencisi, Greenville'deki Salvation Army, Meyer Center for Special Children to Hispanic Affairs ve Kız İzciler gibi 45 kuruluşa destek sağlayan ve öğrenciler tarafından işletilen Max and Trude Heller Collegiate Educational Service şirketinde gönüllü olarak çalışır.

Güney Carolina, Spartanburg'daki Nearby Wofford Üniversitesi'nde de bir hizmet ederek öğrenme programı vardır. Küçük bir beşeri bilimler üniversitesinin öğrencileri doğrudan bir proje ya da yerel bir kuruluş ya da dernek aracılığıyla gönüllü çalışmalara katılır. Bazı öğrenciler bireysel gönüllü olarak; diğerleri kulüp ya da kardeşler derneği gibi bir kampüs grubunun üyeleriyle katılır. Wofford öğrencileri aş evlerinde (açlık çeken insanlara yemek hazırlama ve servis etme) ve evsizler barınağında hizmet verirler. Yerel okullarda ders verir ve yerel tıp merkezlerinde ücretsiz olarak çalışırlar. İhtiyacı olan çocuklara yılbaşı hediyeleri verir, kampüsü ve çevreyi güzelleştirme programlarına yardım ederler [http://www.wofford.edu/serviceLearning/default.asp].

Bütün üniversite türlerinde hizmet ederek öğrenme programları vardır. Amerika İki Yıllık Üniversiteler Birliği'ne göre Amerika'daki iki yıllık üniversitelerin yarısından fazlası programlarına, farklı düzeylerde hizmet ederek öğrenme programları koymuştur. AACC konuyla ilgili iki yayın hazırlamıştır; sekiz sayfalık Sürdürülebilir Hizmet Ederek Öğrenme: Akademik İşlerden Sorumlu Başkan'ın Rolü" ve 86 sayfalık Toplumsal Sorumluluğun Müfredata Entegre Edilmesi İçin Pratik Rehber. Her iki yayına da aşağıda adresten ulaşılabilir: http://www.aacc.nche.edu/Content/NavigationMenu/ResourceCenter/ Projects_Partnerships/Current/HorizonsServiceLearningProject/Publications/Publications.htm.

New Mexico'daki Albuquerque Teknik ve Meslek Üniversitesi (ATVI) iki yıllık üniversite düzeyinde olağanüstü bir hizmet ederek öğrenme örneği sunar. Aldığı ödüller arasında Corporation for National and Community Service Grant, 1999 National Bellwether ve 2004 Community College National Center for Community Engagement Service Learning and Civic Engagement vardır. ATVI öğrencileri 50 yerel kuruluş içinde seçebilecekleri gençlik programları, sağlık hizmetleri sosyal ve yasal hizmetler, orman hizmetleri, Özel Olimpiyatlar, iki kongre ofisi ya da insani yardım cemiyetinde çalışabilirler. [http://planet.tvi.cc.nm.us/experientiallearning/].