Amerika'da dini kurumlar tarafından desteklenen bütün üniversitelerin din ile akademik eğitimi birleştiren kendilerine özgü bir çizgileri vardır. Amerikan Katolik Üniversitesi Dekanı ve Harvard Üniversitesi'nde yapılan Dini Üniversitelerin Geleceği konulu konferansın oturum başkanı olan Peder David M. O'Connell bu makalesinde dini okulların yüksek öğrenime olan "katma değer"iyle ilgili görüşlerine yer veriyor. Bu makaleden sonra, farklı yaklaşımları da göstermek amacıyla dini kurumlar tarafından desteklenen diğer üniversitelerden bazı farklı görüşlere de yer vereceğiz. Herhangi bir özel okulun belirli bir politikası ya da felsefesini merak eden kişilerin, eksiksiz bilgi almak için söz konusu okul ile doğrudan iletişime geçmeleri önerilir. Bu bilgilerin bu dergide yer almasının nedeni okuyuculara bilginin kaynağını sağlamaktır, herhangi bir doktrin ya da programı desteklemek ya da onaylamak değildir.

Öğrenciler için sıkı bir rekabete dönüşen Amerika'daki üniversiteler, kendilerini benzersiz kılan ve özel ilgiye değer olduklarını gösteren özelliklerini, potansiyel müşterilerine göstermek durumundalar. Her üniversite "akademik mükemmellik" ve şu ya da bu alanda "en iyi program" olma iddiası taşır ama "fark yaratan bir işaret" gösteren herhangi bir şeyin olması gerekmez mi? Dini üniversiteler, dini olmayan üniversitelerle karşılaştırıldığında, o işaretin inanç boyutu olduğuna inanırlar.

Bir din ya da inancın doğrudan etkisi altında olan üniversiteler, dini olmayan akademi dünyasına dini kuruluşların şu iki özelliğe sahip olduğunun mesajını verir: 1) akademik anlamda sahip olduğu kendine özgülük ve farklılık duygusu (2) yüksek öğrenime inanç yoluyla anlam kazandırmasına olan inancı

Eğitim insan deneyimine akıl yoluyla ışık tutar. Zihni aydınlatır. Dini eğitim bunu insan deneyimini, Tanrı'nın bahşettiği aklı ve inanç kavramlarıyla tanımlayarak yapar. İnsan zihnini ve ruhunu aydınlatır. Dini eğitim gerçeği, sorgulayan zihinlerin anlayabileceği biçimde ama aynı zamanda inanan kalplere ve ruhlara da anlamlı gelen bir derinlikte öğretir. Bir defasında şöyle bir şey okumuştum: "din öncelikle bir gerçek meselesi değil, bir anlam meselesidir."

Dini okullar akıl ve inancı ayrı ayrı değil, bütünsel bir gerçeğin birbiriyle ilişkili iki ayrı bileşeni olarak sunma eğilimindedirler. Amerika'daki en başarılı ve tanınmış yüksek öğrenim kuruluşlarının bazılarının kökünde dini mezhepler olduğunu belirtmek ilginçtir. Bununla birlikte dini mezhepler akademik kurumlarda zamanla birlikte her nedense daha az önemli olmaya başlamıştır. Bunun sonucunda yüksek öğrenimde iki farklı model ve yaklaşım gelişmiştir; dini olmayan model/yaklaşım ve dini model/yaklaşım.

Bir öğrenci ya da ebeveynleri dini bir üniversite seçtiği zaman, kökleri farklı bir dini geleneğe dayanan kendine özgü bir kimliği ve misyonu olan bir kuruluşu seçmiş olur. Bu geleneğin, faaliyetleri ve eylemleriyle birlikte kuruluşun içine yayılması gerekir. Sınıflarda ve kampüsteki öğrenci yaşamında bu gelenek açıkça hissedilmelidir. Akademik kadro ve personel bu misyona bağlı olmalı ve akademik kuruma küçük de olsa gerçek bir değer katsa bile kesinlikle tolerans gösterilmemelidir. Eğer bir akademik kuruluş gerçekten dini nitelikteyse, dini okulların ve taşıdıkları misyonun yüksek öğrenime "katma değer" sağladığı, bu katma değerin insanların ilgisini çeken, ve kendilerine benzersiz bir şekilde sunulan şeyin gerçekte istedikleri şey olduğunu gösteren bir yolla sunulması, kampüsün içindeki ve dışındaki herkes tarafından açıkça görülür. Bu onların eğitiminde ve yaşamlarında fark yaratacaktır. Dini üniversitelerin kendilerini, hem dini hem de akademik üstünlükleriyle, vermeleri gereken şeylerin kendilerinin uzun dönem hayatta kalmasını sağlayacak şeyler olduğu ve sonunda Amerikan yüksek öğreniminin kalite işareti olan gerçek çeşitliliği geliştirmeye hizmet edecek olan misyonlarını gerçekleştirme becerisini isteyen bir hedef kitleye pazarlama yeteneği vardır.

Amerika Birleşik Devletleri Katolik Kilisesi'nin ulusal üniversitesi olan Washington D.C.'deki Amerikan Katolik Üniversitesi'nin çalışma felsefesi tam olarak budur.

Bu makalede ifade edilen fikirlerin ABD hükümetinin görüş ve politikasını yansıttığı düşünülmemelidir.